Las tres conferencias recogidas en este libro, pronunciadas en México, prefiguran los fundamentos del pensamiento de Zambrano. Así, la razón poética se inscribe en estas como guía y metodología idónea para la elaboración de una filosofía antropológica humanista cuyo objetivo será el estudio de los aspectos no-racionales del ser humano, propuesta que Zambrano consideró siempre como indispensable para superar el positivismo pragmático de la sociología que, por esa época, alcanzaba características científicas. Las tres conferencias abarcan temas relacionados con la definición de la esencia de España, la problemática de la vida española y la diferenciación histórica de este país.
La actitud primordial realista del español, según Zambrano, produce consecuencias específicas que lo diferencian de los europeos en cuanto a su forma de expresarse y de pensar. Evidentemente, la filósofa dialoga en estas conferencias con sus predecesores: Unamuno, Krause y Ortega y Gasset, quienes ya habían escrito sobre la actitud realista del pueblo español, una actitud que hace difícil la abstracción y el pensamiento sistemático a la hora de acercarse al mundo.
Zambrano expone a lo largo de las tres conferencias que el realismo español es una forma de conocimiento poético e intuitivo que ella misma va a utilizar como método en sus escritos. Para ella, que sigue en este punto a Unamuno, el pensamiento teórico borra la «viva sustancia» de la que está hecha la realidad, de manera que Zambrano, bien a su pesar, propone un discurso pleno de antítesis y dualismos, de oposiciones y dicotomías que, finalmente, imponen al lector la verdad indiscutible del sujeto de la enunciación, que ha recibido por revelación la verdad de la que habla. Filosofía, poesía y revelación, son tres conceptos que se unen para hacer posible la liberación del sujeto que las pone en práctica.