En febrero de 2001 seanunció que el genoma humano no contiene cien mil genes, como se creía en unprincipio, sino sólo treinta mil. Esta sorprendente revisión llevó a loscientíficos a pensar que no existen suficientes genes humanos para todos lostipos diferentes de comportamiento, por lo que nuestro carácter debe deformarse a partir del entorno o del ambiente, no de la genética. Sin embargo,Matt Ridley sostiene que el ambiente también depende de los genes y que losgenes necesitan de él, ya que éstos absorben experiencias formativas,reaccionan a factores sociales e incluso hacen funcionar la memoria. Cincuenta años después deldescubrimiento del ADN, este libro es la crónica de una revolución en nuestrosconocimientos sobre los genes. Ridley reescribe los cien años deenfrentamientos entre los partidarios de la naturaleza o la herencia y losdefensores del entorno para explicar cómo una criatura tan paradójica como elser humano puede tener una voluntad libre y a la vez estar influido por elinstinto y la cultura.