En 1572, por un camino de la vieja Francia, el caballero hugonote Bernardo de Mergy se dirige a París. Siente al tiempo la esperanza y el temor de encontrarse allí con su hermano mayor Jorge, que ha abandonado la verdadera fe y traicionado a toda su familia para engrosar las filas de la Liga del Duque de Guisa, el rey de España y el Papa; Liga creada para el exterminio de los seguidores de la Religión Reformada.

Dos hermanos enfrentados por el Credo y los azares de la guerra, Mergy el hugonote y el más escéptico que católico Jorge, le sirven a Mérimée para dar su visión global de una guerra civil larga, episódica y sangrienta, que aún hoy origina superproducciones cinematográficas como La Reina Margot.

No cabe duda que es una de las mejores narraciones que se han escrito sobre un momento histórico que acumula, desde hace ya siglos, estudios, biografías, novelas, obras de teatro, etc., que Mérimée aborda como investigador y como novelista, para referirnos los trágicos sucesos que durante el reinado de CarlosIX desembocaron en la matanza de la noche de San Bartolomé y el asedio de La Rochelle, uno de los episodios más sangrientos en la larga historia de la intolerancia religiosa.