El libro parte de esta premisa: ¿cómo ve la España real un inglés excéntrico que decide mudarse a un pequeño pueblo jienense? En 1999, el escritor Michael Jacobs descubrió Frailes, en la Sierra Sur de Jaén y decidió convertirlo en su lugar de residencia durante la mayor parte del año. La fábrica de la luz, en un derroche de humor, magia y ternura, narra sus primeros cincos años entre sus gentes, viviendo encima de la discoteca, interesándose por la larga tradición de los santeros y por la figura del Santo Custodio, luchando por traer a Sara Montiel para reabrir un viejo cine y, sobre todo, captando la sabiduría de un personaje extraordinario, Manuel Ruiz López ?El Sereno?. Este libro despierta un consenso unánime entre los hispanistas. Así, el historiador Paul Preston ha dicho: «Este libro convierte al pueblo de Frailes en el Macondo español.» Por su parte, Chris Stewart, autor de Entre limones, afirma: «La fábrica de la luz es el libro que debería haber escrito? pero ese granuja de Michael Jacobs se me adelantó.