A través de las vivencias de un marchante de libros científicos, se nos presenta la historia de la Astronomía en los siglos XVI y XVII. Kepler, Galileo, Newton muestran aproximación al conocimiento de la mecánica celestial, y sus a veces complicadas relaciones con el poder político, religioso y académico.
La narración la hace Thomas Sandby, Tomo, un comerciante londinense afincado en Venecia. El autor describe también alguno de los conflictos políticos que sacudieron Europa Central, y se recrea en un romance en un remoto valle suizo.