Durante años fue lo que se dio en llamar una ?situación deteriorada?. Ahora es la guerra. Los motines e incendios se extienden por toda Sudáfrica, las ciudades son campos de batalla y la radio y la televisión están bajo control. Se libran duros combates en los aeropuertos, donde los blancos se amontonan para embarcar en los aviones y escapar. Pero Bam y Maureen Smales no tienen esa oportunidad. La pareja blanca ha aceptado la sugerencia de su sirviente July y va con sus hijos a la remota aldea natal de éste. Durante quince años July ha sido su criado negro, tratado con amabilidad, totalmente dependiente de ellos. Ahora se convierte en su anfitrión, en su salvador: en su guardián.Los Smales llevaban un tipo de vida ya caduco, superado por la realidad. Sus únicas previsiones de cara al futuro son las píldoras contra la malaria y la escopeta de caza de Bam. Como ahora subsisten gracias a July, se ven obligados a modificar radicalmente su relación con él. Pero lo imprevisto no termina ahí: una vez desmoronada la estructura del poder blanco, se dan cambios extraordinarios en la relación entre marido y mujer, y también entre los padres y sus tres hijos. Y ellos, los blancos, introducen además entre July y su mujer un elemento que la esposa de un hombre como él nunca tolerará: la presencia invisible pero invasora de su mujer de la ciudad...Nadie como Nadine Gordimer es capaz de reflejar tan fielmente el complejo entramado de recelos, complicidades y contradicciones del pueblo sudafricano. La gente de July es un penetrante retrato de la Sudáfrica de ayer, de hoy... y quizá de mañana.