Saliadén, rey de Barana, encarga a Herómaso y sus navegantes nórdicos que midan y cartografíen toda la costa del Reino de las Mujeres, con la intención de establecer nuevas rutas de comercio marítimo. Con ellos envía al joven escriba Arbades, conocedor del lenguaje de los símbolos, con la misión de aprovechar el viaje para buscar más información sobre los antiguos matriarcados y ofrecérsela a su esposa, descendiente de las reinas de Benar-Zala. La rebelión apoyada por el Reino del Norte y el asesinato de Saliadén precipitará la fuga y retorno de la reina Tansea con sus consejeras a su antigua ciudad, mientras la última de ellas, Vesía, persigue al conspirador Parnades hasta Zirgon, capital del Norte.