La acción de la novela se sitúa en 1948. Inar Christiansen, un noruego que estudia violoncelo en Nueva York, concibe un ambicioso y arriesgado plan para perseguir y eliminar a los miembros del grupo de SS que mataron a sus padres y a la mayor parte de la población de su ciudad, en Noruega, durante la segunda guerra mundial. De manera especial intenta averiguar el paradero del coronel Hagemann, el sádico jefe del campo de concentración de Linz, responsable de la destrucción de la ciudad. Pero el único modo de encontrar a Hagemann es localizar a Esther Rosensaft, la hermosa y enigmática judía internada en dicho campo que fue amante del coronel. Tras las huellas de la chica judía, identificable por el tatuaje que se le hizo en el campo de concentración, Christiansen llega a Viena y recorre otras ciudades y lugares en busca de más datos sobre los nazis. Su febril búsqueda le lleva a diversos países en persecución de los fugitivos y desembocará en el descubrimiento de un terrible secreto que podría provocar otro holocausto.