Publicada en 1874, esta novela corta se inscribe en el ciclo de Los Justos , con el que Leskov se une a muchos otros escritores rusos en su búsqueda de caracteres cuyo heroísmo personal denuncie la máquina trituradora del orden reinante. San Petersburgo, mediados del siglo XIX. Una rica viuda vive del alquiler de sus pisos, actividad de la que se encarga y rige con mano de hierro Pavlin (el pavo real), el siervo reconvertido en mayordomo. No hay piedad con Los malos pagadores; la pequeña Liuba, su madre y su abuela se encuentran en la calle y Pavlin, el hombre a quien, se creía sin corazón, recoge a La pequeña huérfana para prote¬gerla y educarla. Los años pasan, y Liuba se enamora de un joven que la trata mal... Publicada en 1874, esta novela corta se inscribe en el ciclo de Los Justos, con el que Leskov se une a muchos otros escritores rusos en su búsqueda de caracteres cuyo heroísmo personal denuncie la máquina trituradora del orden reinante.Nikolai Semionovích Leskov (1831-1895) despreciado por Los progresistas, rechazado por los conservadores, y del que Tolstoi dirá a su muerte: 'EL tiempo de Leskov aún no ha llegado. Leskov es un escritor del futuro.'