Durante la Primera Guerra Mundial, el joven teniente Klaus von Bittner, miembro de una aristocrática familia alemana, marcha al frente siguiendo la estela de sus antepasados. Sus románticas ideas sobre los combates chocarán frontalmente con la realidad de la guerra durante las primeras semanas de la batalla de Verdún. En la s trincheras que recorren un paisaje desolado, su lucha será ya la de salvar su vida y la de los soldados bajo su mando.