Jack Aubrey y Stephen Maturin reciben órdenes de dirigirse a unas costas poco conocidas, las de Australia, donde se enfrentarán a un mar embravecido y a una tormenta infernal. Su misión es rescatar a uno de los hombres más tristemente famosos de la historia naval inglesa, el gobernador Blight, de quien nadie ha olvidado su desafortunada intervención en el motín de la Bounty.