En la Navidad del año 1377 Londres se encuentra atrapada por el frío y la nieve, e incluso el Támesis se hiela de una a otra orilla. La venganza acecha en torno a la Torre de Londres, donde su condestable, sir Ralph Whitton, aparece brutalmente asesinado en las más extrañas circunstancias. Fray Athelstan y el obeso forense de la ciudad, sir John Cranston, amante de la buena vida y del buen vino, reciben el encargo de investigar este misterio. Muy pronto descubren que el asesinato de sir Ralph no es más que el primero de una larga serie de macabros crímenes que tienen su origen en un terrible acto de traición cometido muchos años atrás