Al cumplircuarenta años, Madame Wu, esposa de uno de losterratenientes más importantes y mejor considerados de China, decide poner fina la vida sexual entre ambos. A pesar del revuelo que su decisión levanta, escapaz de mantener su postura con elegancia y determinación y busca una concubinapara su marido. Sin embargo, este cambio de papeles alterará la vida de toda lacasa... Sobre todo, la de la propia Madame Wu, que dedicarásu tiempo libre a leer libros hasta ahora prohibidos y a escuchar las leccionesdel Padre André, un sacerdote extranjero y de mente abierta, que le abrirá unnuevo mundo. A las puertas de la Segunda Guerra Mundial, al igual que su país, MadameWu deberá afrontar una dura encrucijada entre tradición, comunismo ypensamiento occidental.