La novela narra dos historias paralelas y encontradas de dos hermanos que viven la expulsión y extinción de la Compañía de Jesús en el siglo XVIII. Por un lado, Mateo Fonseca, secretario personal del conde de Floridablanca, quien se ve inmerso en el proceso de supresión de los jesuitas por el papa Clemente XVI y el encarcelamiento de su superior general. Por otro lado, Javier Fonseca, religioso jesuita, que sufre en su propia carne la expulsión de la Compañía de Jesús de España, el penoso viaje sin rumbo, el destierro en Córcega y Bolonia, y finalmente su llegada a Rusia donde son recibidos por la Zarina Catalina. Las sucesivas expulsiones de Portugal y Francia, el motín de Esquilache, la deportación de cinco mil jesuitas de España y América, su penosa navegación sin rumbo, el destierro, y la manipulación del cónclave para elegir a un papa propicio a la extinción, componen un retablo repleto de aventuras e implicaciones políticas y religiosas en el variopinto ambiente ilustrado del Siglo de las Luces.