Con el fin de hacernos entender la historia de la piratería desde los primeros tiempos, Philip Gosse, autor de la presente obra, nos intenta mostrar qué condiciones sociales y geográficas precedieron al advenimiento de la piratería; trazar sus alzas y bajas periódicas, sus formas y riesgos; dibujar los más destacados miembros de la profesión, y, finalmente, mostrar cómo la organización nacional, respaldada por el barco de vapor y el telégrafo, puso fin a la piratería.