Cuando este breve relato se publicó por primera vez, se entendió como una parodia de los dibujos de carboncillo de Joseph C. Neal (1807-1847), un editor de Filadelfia. Sus viñetas, donde mostraba personajes de los bajos fondos, eran muy populares en la época y solía publicarlas en su edición de Pennsylvanian, así como en otros periódicos.

Poe realizó una primera versión del texto presuntamente poco antes de publicarlo a principios de 1840. Cuando cinco años más tarde lo reescribió para el Broadway Journal, modificó el título y el nombre del protagonista, y, además, lo alargó seis párrafos. Es probable que volviera a revisar el texto más adelante pero solo se han preservado documentos incompletos.