Uno de los escándalos literarios del Año Nuevo en París de 1889 fue la aparición de la edición de la novela de Rachilde El señor Venus con prefacio de Maurice Barrès. Es la novela decadente por antonomasia. Presenta cada tipo de inconformismo sexual: transvestismo (tanto masculino como femenino), sadismo, masoquismo, fetichismo, homoerotismo e inclusive necrofilia simbólica. El genio de Rachilde yace en su habilidad poética para expresar la posibilidades proteicas del género. Más que simple inversiones de papeles sexuales estereotípicos, su relato destruye los límites que limitan tales papeles.