Un gigante de más de dos metros, espléndido y bestial. Un hombre capaz de batirse como un héroe o de huir del enemigo antes del combate; de practicar los más bajos trabajos manuales y de prever los sucesos políticos; de sentir el terror y contagiarlo a los demás; de hacer azotar a su único hijo hasta causarle la muerte y luego sollozar en el regazo de una mujer; de servirse de su hacha con más destreza que de un tenedor; de casarse con una cantinera y convertirla en emperatriz; de vivir como obrero, payaso o tirano; de obedecer como soldado y mandar como zar; de hacer progresar, a saltos, la Rusia medieval, de construir una flota, fundar San Petersburgo, conquistar el Cáucaso y vencer al invencible Carlos XII, de Suecia. Este pusilánime ser y a la vez monstruoso es Pedro el Grande, a quien retrata, entre luces y sombras, un eminente escritor y periodista francés: Raymond Cartier.