Un grupo de judíos perseguidos se dirige a Venecia, donde confían encontrar seguridad y protección. El hombre que encabeza la expedición es Moses Conegliano, padre de familia sabio y carismático, un judío reflexivo y optimista cuya experiencia le predispone a hacer de guía y consejero de todos ellos.La ciudad que los acoge es abierta y tolerante, reflejo de este período de la Europa de costumbres ambivalentes y, a acaso, contradictorias. Una ciudad mercantil con un ambiente propicio para que en ella se den cita todas las confrontaciones ideológicas de la época: los ecos imperialistas, los enfrentamientos entre luteranos y católicos y el fanatismo antisemita de una Inquisición en auge. Así, finalmente, con la constitución del Gueto de Venecia en 1516, el drama de la historia se enlaza indisolublemente con la vida de Moses Conegliano y su familia.El mercader de Venecia es una mirada lúcida a la historia y a un mundo lleno de emboscadas y traiciones, refinadas actividades comerciales y comprometidas alianzas.