El objetivo del trabajo de Richard Sennett es otro reivindicar una cultura de lo material que ofrezca 'un cuadro de lo que los humanos sabemos hacer' y que reconduzca nuestra relación con la naturaleza. Somos materia y accionamos con ella. Y es en esta acción que el artesano es el más hábil, porque consigue la mejor conexión entre la mano y la cabeza. Sennett quiere reivindicar el materialismo, una categoría degradada, 'mancillada por el marxismo en la historia política reciente y por la fantasía y la codicia del consumidor en la vida cotidiana'. Para ello se propone un trabajo en tres partes: El artesano es la primera de ellas; seguirán otros dos libros: Guerreros y sacerdotes, 'sobre la elaboración de rituales que administran la agresión y el fervor', y El extranjero, 'sobre las habilidades necesarias para producir y habitar entornos sostenibles'.Sennett hace en El artesano un despliegue de curiosidad -el gran motor del conocimiento- que le lleva por campos tan diversos como la escritura, la arquitectura o la música, siempre a la búsqueda de la habilidad, la peculiar forma de experiencia con que el artesano se encuentra con la materia y actúa sobre ella. Y al mismo tiempo la sensibilidad del violinista frustrado por accidente, que es Sennett, ilumina este viaje antropológico con un inevitable deje de melancolía.