Invierno 1284. Los «fríos del diablo» abruman a los habitantes de Draguan, pequeña población del condado de Toulouse, quienes viven aterrorizados desde que el río arrastró unos cuerpos descuartizados. El obispo Haquin envía a unos hombres para investigar el crimen y estos vuelven con una extraña noticia: Harteloup está en ruinas. Heurteloup ha vivido en el olvido durante décadas. La iglesia está destruida, muchas casas están abandonadas. Nadie sabe qué ha sido de sus pobladores. Esta parroquia maldita es la decimotercera de un obispado tan pobre como aislado. Sin embargo, captará el interés de los más altos círculos eclesiales en Roma. En La Santa Sede se agitarán rumores, y en los círculos más íntimos del Vaticano, movimientos con repercusión en todo el reino de Francia. Un terrible secreto parece haber presidido la «desaparición» de la aldea.