Usando como tema central la desviación hacia el pistolerismo del estudiantado cubano después del derrocamiento del dictador Machado, la novela describe las contradicciones entre los ideales de justicia social, caudillismo y totalitarismo político presente aun en nuestros días. Los protagonistas centrales de la obra serán Justo Rigores el Caudillo, adepto a la universidad y en el que no existe ya espíritu ni propósito noble y justiciero, y Juan Luis Marino, hijo de guajiros honrados que ingresa en el centro de estudio creyendo en él como un necesario sacrificio.