Una tarde de invierno, una dramática noticia conmociona a la pequeña comunidad de Hyland: la joven Martha Taverner ha sido asesinada a golpes. Para los Reiser, este funesto acontecimiento señala el final de una vida familiar feliz, pues, al parecer, el rutal asesino de Martha es Jacob, el hijo varón del matrimonio. Ni Carolyn, ni Ben, ni su hija Judith, podrán evitar formular un tácito juicio a favor o en contra de Jacob, y tendrán que seguir viviendo juntos con el peso de una verdad que ninguno de ellos puede negarse a sí mismo.En el año 1996, Barbet Schroeder dirigió una adaptación cinematográfica de esta novela, bajo el mismo título, que fue interpretada en sus papeles principales por Meryl Streep, Liam Neeson y Edward Furlong.