La novela es la historia de un pueblo original, una crónica que abarca varias generaciones y revela el desarrollo de una cultura india norteamericana. Basada en un documento escrito en un pellejo curtido por un miembro del grupo 'mahto' de los indios sioux, Ruth Beebe Hill nos introduce en la vida de dos familias de dicho grupo y nos describe su mundo desde la segunda mitad del siglo XVIII hasta 1830, antes de que el hombre blanco entrara en el territorio de los pieles rojas.