Los ánimos de los habitantes de Kingsmarkham están crispadísimos: se han iniciado las obras de la carretera de circunvalación que van a destruir el bosque de Framhurst, su lugar de recreo favorito. A la tensión de la sucesivas protestas para paralizar las excavaciones, se une el espeluznante hallazgo del cadáver de una joven autoestopista desaparecida meses atrás. En medio de este mare magnum se produce otro hecho insólito: Planeta Sagrado, un grupo de ecologistas radicales, ha secuestrado a cinco vecinos para hacer presión contra la construcción de la carretera. El inspector Wexford se verá implicado en el asunto de un modo personal, pues uno de los rehenes es Dora, su esposa. Se inicia así un viaje de pesadilla por una carretera de odios e intereses enfrentados.