Un decano de Cambridge muere de manera repentina e inexplicable. Corre el año de 1348, y las autoridades de la recién fundada universidad no desean que se investigue el posible crimen. Sólo Matthew Bartholomew ?profesor y médico acusado de herejía entre sus colegas por usar métodos poco convencionales? se atreve a actuar contracorriente e inicia una investigación por su cuenta. Pronto se ve atrapado en los hilos de una intrincada conspiración, y ni siquiera la peste negra que azota la ciudad pone freno a las truculentas maquinaciones de un grupo de siniestros personajes.