Tánger, principios de los 90. Un grupo de estudiantes se reúne a menudo en el Café de la Falaise al lado del mar, desde donde observan las costas de España y, de noche, las luces que dibujan el perfil del paisaje. Día tras día, sueñan con esa tierra que parece estar al alcance de la mano. Uno de ellos, Azel, un joven hastiado por la perspectiva del desempleo para toda la vida y por el régimen autoritario, está decidido a partir, a emigrar en busca de un futuro mejor. Conoce el riesgo de las pateras, ya que sufrió de cerca la muerte de uno de sus primos, pero de todos modos quiere emigrar. A punto de sucumbir a la desesperación, Azel conoce a Miguel, un español rico, quien lo toma bajo su protección y le propone llevarlo a Barcelona. Azel acepta la propuesta de un futuro incierto que no lo es tanto como el que le depara su país.Con gran habilidad y sin autocompasión, Tahar Ben Jelloun construye un relato realista sobre el drama diario de miles de hombres y mujeres que sueñan con un mundo mejor que el que les ha tocado vivir.