¿Puede haber algo más terrible que ser distinto, no tener conciencia de ello y además verse obligado a esconderlo? Ése es el triste drama del pequeño Horton Bluett, huérfano, adoptado más por cuestión de imagen que por autentica convicción por Armand Bluett, un politicastro miserable de un pueblecito más miserable aún. No es querido ni por el prohombre ni por la esposa de éste, sino visto más bien como un instrumento propagandístico. Lógicamente la vida de Horty es muy desgraciada, y cuando un día es descubierto comiendo hormigas en el patio del colegio se desatan las iras del infierno y, con apenas diez años y una mano mutilada a causa de la brutalidad del honorable Armand Bluett, huye de su casa para encontrarse con su destino.