Elpresente volumen reúne una selección de los ensayos de Thomas Mann, sin dudauna de las figuras centrales de la literatura del siglo XX. Poco conocida enEspaña, la ingente obra ensayística de este autor ?los volúmenes publicadosdespués de su muerte suman más de dos mil páginas? constituye un análisispenetrante e imaginativo de la cultura europea. Alrededor de este tema centralse agrupan otros como la relación del artista con la sociedad, la complejidad dela realidad y del tiempo o las seducciones de la espiritualidad, el eros y lamuerte. Los textos que aquí presentamos suponen una eficaz aproximación alideario estético de Mann en campos como la música ?«la pasión por la fascinanteobra de Wagner acompaña mi vida desde que la vislumbré por primera vez»?, elteatro, «patria de toda espiritualidad sensual y de toda sensualidadespiritual», y la literatura. Es en este último apartado donde se encuentranalgunos de los ensayos más perceptivos y profundos de su autor, en torno agrandes figuras de la literatura universal: desde un «Viaje por mar con DonQuijote» ?genial comentario de la obra de Cervantes escrito en el barco que lellevaba a Estados Unidos en 1934 huyendo de los nazis hasta el conmovedorensayo sobre Chéjov, pasando por Goethe, Zola o la Anna Karenina de Tolstói.