Prever correctamente la naturaleza de una guerra futura es el problema más crítico al que se enfrentan los líderes militares en tiempos de paz. Las inversiones efectivas en entrenamiento, equipamiento y armamento dependen de la certeza con la cual los líderes pueden, de hecho, predecir el futuro. Para ayudarles en sus predicciones, los estrategas a menudo intentan aislar lecciones relevantes de recientes guerras para guiarles en su toma de decisiones. Desafortunadamente, la comprensión histórica general de la guerra alemana contra la Unión Soviética está bastante limitada, y el uso de ejemplos de operaciones alemanas en Rusia demasiado a menudo muestra una carencia de percepción ya sea para operaciones específicas o para el «gran cuadro». Aunque la Guerra Ruso-Germana fue, de hecho, la mayor campaña terrestre de la II Guerra Mundial, ha permanecido muchísimo como «la guerra olvidada» para la mayoría de los historiadores y líderes militares occidentales. En contraste con la rica literatura que cubre las acciones de los Aliados Occidentales, existen pocas buenas historias en lengua inglesa de la guerra entre Rusia y Alemania. Consecuentemente, las historias generales existentes de este conflicto sobre frecuentemente anecdóticas y carecen de la profundidad de comprensión necesaria para permitir análisis significativos. El conocimiento poco profundo de los analistas occidentales está a menudo más basado sobre mitos que sobre hechos. Particularmente incomprendidos sobre los métodos generales por los cuales el Ejército Alemán realizó operaciones defensivas contra los soviéticos. Varios escritores occidentales han generalizado equivocadamente el sistema defensivo alemán como siendo una «línea de puntos fuertes» respaldada por poderosas reservas móviles u ocasionalmente incluso una «defensa móvil». Asimismo, persiste el mito de que «en un nivel táctico? los alemanes detuvieron regularmente las ofensivas locales del Ejército Rojo». La derrota estratégica de los ejércitos de Hitler en Rusia es comúnmente considerada como haber sido hecha a pesar de este predominio táctico permanente alemán y lograda por un Ejército Rojo que se mantuvo a lo largo de toda la guerra como «un torpe instrumento que dependía del número de hombres y de tanques para lograr victorias». La extendida creencia en estos mitos dificulta a los analistas contemporáneos en su búsqueda de lecciones históricas y no puede hacer justicia tampoco a los complicados y difíciles problemas defensivos de los alemanes o a la habilidad táctica y adaptabilidad de los soviéticos. Este estudio de investigación intenta evitar los mitos comunes sobre las batallas defensiva alemanas en Rusia confiando extensamente en fuentes primarias ?informes tras acción alemanes, diarios de guerra de unidades, manuales doctrinarios, folletos de entrenamiento, y otros diversos documentos militares? para reconstruir la base doctrinal real para las operaciones alemanes. Como se verá, este material de archivo, que va más allá de lo previamente disponible, proporciona importante información adicional sobre los métodos alemanes y, en algunos casos, enmienda o califica los recuerdos de posguerra de los memoristas militares alemanes. Tales memorias son, por supuesto, invaluables para establecer el estado de ánimo de algunos de los actores en estos acontecimientos históricos y han sido utilizadas donde era necesario.