Nadie en Langdown recordaba un otoño como aquél, ni los más eruditos en la materia. Lluvioso, frío, desapacible y pródigo en desagradables sucesos como si uña sombra negra, maligna, se hubiese posesionado de los destinos de la comunidad y la climatología quisiera contribuir a enrarecer el ambiente. Langdown, en el Estado de Illinois, raya en los cien mil habitantes, y en general el tiempo suele ser bonancible, o por lo menos solía hacerlo hasta que llegó aquel otoño. Empezó todo con el trágico accidente de automóvil que costó la vida al inspector jefe de la brigada de homicidios. El muerto era hombre que gozaba de grandes simpatías y no fue nada extraño ver que a su entierro acudía casi toda la ciudad.