En esta novela Walter Tevis nos muestra un mundo «distópico» en el que los humanos han llegado a un nivel de existencia inexistente, en el que sus sentimientos y emociones están completamente adormecidos por los continuos tranquilizantes automedicados que consumen, mientras sus vidas se basan en un transitar por el mundo como seres durmientes que no hablan entre ellos, ni leen ni escriben; deambulando en silencio sin socializar con otros, mientras los robots que ellos mismos fabricaron les sirven y gobiernan por partes iguales. Un futuro gobernado por robots, pero no porque éstos se rebelaran y dominaran a la fuerza a la raza humana, sino que la misma raza humana los creó para abandonarse todavía más a la bajeza racional, emotiva y existencial, donde no tuvieran que preocuparse de nada más, dejándolo todo en manos de las máquinas. Un suicidio sistemático de la humanidad apagando su llama poco a poco. Y en ese último estertor de muerte un hombre aprenderá a hacer algo que puede revolucionar su propia adormecida consciencia: leer.