Un cadáver aparece flotando en el Támesis. En la investigación del asesinato intervienen dos grandes escritores de la Inglaterra victoriana: Charles Dickens y su íntimo amigo Wilkie Collins. Colaboran con William Field, uno de los primeros detectives profesionales y hombre de aguda inteligencia.
Dickens identifica a la víctima, un mecenas del mundo teatral. En sus indagaciones recorren el abigarrado mosaico de la vida londinense: prostitutas, aristócratas, mendigos, actores, pornógrafos, erotómanos...
La clave del misterio, no obstante, se halla en el Covent Garden, donde confluyen los bajos fondos y las clases altas. Lujuria y crimen entre bastidores.