El gran friso narrativo de los Episodios Nacionales sirvió de vehÃculo a Benito Pérez Galdós (1843-1920) para recrear en él, novelescamente engarzada, la totalidad de la compleja vida de los españoles ?guerras, polÃtica, vida cotidiana, reacciones populares? a lo largo del agitado siglo XIX.
La obra describe el ambiente social y polÃtico de Madrid en 1807. Entonces la sociedad española denostaba a Godoy, dirigente principal del gobierno, que habÃa ascendido desde una posición modesta gracias a la predilección de la reina y el consentimiento del monarca.
La novela de Pérez Galdós describe simultáneamente las intrigas polÃticas de la corte madrileña y el no menos tumultuoso devenir de la tradición dramática. El narrador de la historia ejerce como criado de una actriz y trata también con algunos allegados a la corte. La trama es rica en intrigas cortesanas y deriva en un ambicioso desenlace durante la representación en la casa de unos nobles de una famosa tragedia de Shakespeare.