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En el puesto de Kórsakov se aloja a las recién llegadas en un barracón especial. El jefe del distrito y el inspector de las colonias deciden juntos qué colonos y campesinos merecen recibir una mujer. Se da prioridad a los que ya se han instalado, son buenos propietarios y muestran buena conducta. A esos pocos elegidos se les notifica que tal día y a tal hora se presenten en la cárcel del puesto para recibir una mujer. El día señalado, por la larga carretera que conduce de Naibuchi al puesto, aquí y allá, se ven hombres que se dirigen al sur; en el lugar se les llama, no sin cierta ironía, «novios» o «prometidos». Tienen un aire particular y realmente parecen novios. Uno va engalanado con una camisa roja de algodón, otro luce un singular sombrero de plantador, un tercero calza botas altas con tacón, nuevas, lustrosas, compradas Dios sabe dónde y en qué circunstancias. Cuando llegan, se les permite entrar en el barracón de las mujeres y estar un rato con ellas. Durante los primeros quince o treinta minutos se paga el inevitable tributo a la confusión y la turbación. Los novios deambulan por los alrededores de las tarimas, mirando en silencio y con gravedad a las mujeres, que siguen sentadas, con la mirada baja. Cada uno hace su elección; sin gestos contrariados, sin ironía, con total seriedad, comportándose «humanamente» con esas mujeres feas, viejas, de aspecto patibulario. Escrutan los rostros y tratar de adivinar cuál será una buena ama de casa. Si alguna mujer joven o madura se lo «parece», se sienta a su lado y entabla con ella una conversación sincera. Ella le pregunta si tiene samovar, si su isba está cubierta de tablas o de paja. Él responde que tiene samovar, un caballo, una ternera de dos años y que su isba tiene techumbre de tablas. Solo después de ese examen doméstico, cuando ambos sienten que el asunto ha concluido, ella se decide a preguntar:

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