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Contrato un guía y ocho mulas para efectuar una excursión por la Cordillera, por una ruta diferente de las que ya he seguido. Como debemos atravesar una región absolutamente desierta, llevamos con nosotros una cantidad de cebada mezclada con paja triturada para alimentar a nuestras mulas. A unas dos leguas de la ciudad se abre, en el valle que ya hemos recorrido, otro valle, ancho, que lleva el nombre de Despoblado. Aunque es considerable y conduce a un paso que atraviesa la Cordillera, está completamente desprovisto de agua, salvo quizá en los inviernos extremadamente lluviosos. Apenas si se encuentra un barranco en el flanco de las montañas, y el fondo del valle principal, constituido por guijarros, es compacto y casi a nivel. Es probable que algún torrente considerable no haya discurrido jamás por ese valle, porque de lo contrario se hallaría seguramente, como en todos los valles meridionales, un canal central bordeado a cada lado por acantilados. Me inclino a creer que ese valle, como todos aquellos de que nos hablan los viajeros que han visitado el Perú, ha sido dejado en la forma que lo vemos por las olas del mar, cuando el suelo se fue elevando gradualmente. En un barranco, que en cualquier otra sucesión de montañas hubiera sido denominado un gran valle, que se une al Despoblado, he observado que el lecho de este último, aunque formado de arena y de gravilla, es más alto que el de su tributario. Un arroyo, por débil que fuera, se habría abierto allí un cauce en una hora; luego el estado de las cosas en aquel lugar prueba evidentemente que han transcurrido varios siglos sin que un arroyo haya discurrido por ese gran tributario. Nada más curioso que ver todo un aparato de avenamiento, si puede llamarse así, aparato perfecto en todas sus partes, y que, sin embargo, parece no haber servido jamás. Todo el mundo habrá podido observar que los bancos de lodo, cuando la marea se retira, representan en miniatura un país entrecortado por colinas y valles; aquí se encuentra exactamente ese mismo modelo construido con rocas y formado a medida que el mar se ha retirado durante el curso de los siglos, a consecuencia de la elevación del continente, en vez de estar constituido por la acción alternativa de la marea ascendente y descendente. Si cae un chubasco sobre el banco de lodo dejado al descubierto, la lluvia no hace sino abrir más las líneas de excavación que existen ya; lo mismo ha sucedido, en el transcurso de los siglos, con la lluvia caída sobre este montón de rocas y de tierra que nosotros denominamos un Continente.

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