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Hicieron el recuento; una parte de los presos, los asignados a la sastrería, partieron antes; no dependían de la jefatura de Ingenieros, pues sólo se dedicaban a confeccionar la ropa del penal. Luego partieron los de los talleres, y más tarde los destinados a los trabajos duros. Yo partí en un grupo de unos veinte presos. Detrás de la fortaleza, en un río helado, había dos barcazas del presidio, ya inservibles, que había que desmontar para aprovechar la madera en la medida de lo posible. Por lo demás, ésta, al parecer, apenas tenía valor alguno. La leña se vendía en la ciudad a un precio insignificante, y en los bosques de los alrededores había mucha. Nos mandaban hacer eso para no estar con los brazos cruzados, y los mismos presos así lo comprendían. Emprendían tales trabajos con indolencia y apatía; cosa muy distinta era cuando se trataba de un trabajo útil y provechoso y, sobre todo, cuando podían hacerlo a destajo, repartiéndose las tareas. Entonces parecía que algo les animaba y, aunque ellos no sacaban ninguna ganancia de él, yo mismo pude ver cómo se esforzaban por acabarlo cuanto antes y lo mejor posible; parecía que era para ellos una cuestión de amor propio. Pero, en el trabajo de aquel día, que se hacía más para guardar las formas que por necesidad, era difícil señalar tareas, y había que trabajar hasta el redoble del tambor, que anunciaba el regreso al penal, a las once de la mañana. El día era bueno, nublado. La nieve casi se derretía. Nuestra cuadrilla fue por detrás de la fortaleza a la orilla del río, haciendo sonar levemente los grilletes, los cuales, aunque iban debajo de la ropa, emitían un sonido fino, agudo y metálico, a cada paso. Dos o tres presos se destacaron al arsenal en busca de las herramientas necesarias. Yo iba con todos los demás, y creo que hasta me animé: quería ver y saber cuanto antes qué clase de trabajo era. ¿Cómo eran los trabajos forzados? ¿Y cómo iba yo, por primera vez en mi vida, a trabajar?

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