Mientras tanto, la flota imperial parecía dudar. Cada día que pasaba sin un ataque era una pequeña victoria para Términus. Pero Hardin sabía que esta calma era solo una fachada. Todo se decidiría en un solo movimiento.

Una noche, mientras las luces de la sala de mando parpadeaban, un mensaje inesperado llegó desde las naves imperiales. Lord Dorwin había aceptado negociar. Pero había una condición: Hardin debía presentarse en la nave insignia para hablar en persona.

—Es una trampa —advirtió uno de sus asesores.

Hardin, sin embargo, sonrió.

—Tal vez. Pero a veces, hay que arriesgarse para ganar.

Cuando Hardin abordó la nave imperial, la tensión alcanzó su punto máximo. Los líderes de la Fundación esperaban noticias con el aliento contenido, sabiendo que el destino de Términus, y quizás de toda la galaxia, dependía de lo que ocurriera en esa sala.

En el interior de la nave, Hardin se enfrentó a Lord Dorwin cara a cara.

—Usted no está aquí para destruirnos —dijo Hardin, con una firmeza que desarmó al comandante—. Está aquí porque sabe que, sin nosotros, su imperio ya no tiene futuro.