Los murmullos comenzaron tan pronto como salieron del lugar. Los otros comerciantes se negaron a ofrecer más. Era como si el sistema entero estuviera diseñado para que Kino no pudiera ganar. Frustrado y humillado, regresó con Juana a la choza, con la perla aún en sus manos.

Esa noche, el peligro cobró una forma más tangible. Mientras Kino dormía con la perla atada a su pecho, un sonido lo despertó: pasos sigilosos, una rama quebrándose. Esta vez, no hubo duda. Alguien estaba entrando.

Kino se levantó de un salto, blandiendo su cuchillo. La sombra de un hombre se movió rápido, directo hacia él. En la lucha, el filo encontró carne, y un grito breve se apagó en la oscuridad. El intruso cayó al suelo, sangrando, mientras Juana gritaba detrás de él.

—¡¿Qué has hecho, Kino?! —exclamó Juana, abrazando a Coyotito con fuerza.

—Lo que tenía que hacer —respondió, con la respiración agitada. Pero mientras veía el cuerpo inmóvil en el suelo, sintió cómo la perla ardía contra su piel, como si le recordara que era tanto un tesoro como una carga.