Los adversarios clásicos del formalismo ético de Kant lo identifican con su apriorismo. Es mérito de la originalísima Ética (1913 ss.) de Max Scheler haber combatido el formalismo kantiano salvando, sin embargo, un apriorismo «material». Desde el seno de la fenomenología husserliana, inspirada en Brentano, que postula en contra de Kant la posibilidad de una intuición inteligible con «materia» o contenido, Scheler descubrió el continente de los «valores», que proporcionan a la ética un fundamento ontológico pregnante de sentido. Nadie interesado por la ética de Kant puede omitir la lectura de este libro.

3.2. La polémica Constant/Kant sobre el derecho a mentir

El famoso escritor y político Benjamín Constant inició en 1797 un debate con Kant en torno a la moralidad de la mentira. Imaginemos, decía Constant, el caso de un hombre que refugia en su casa a otro, al que persigue un asesino. Si éste irrumpe en ese domicilio y pregunta al dueño si se encuentra allí la persona que quiere asesinar, al interrogado se le plantea el dilema de decir la verdad, aunque ello suponga la muerte del perseguido, o mentir para salvarlo.