Metamorfosis

»Se dice que en la hiperbórea Palene^[24] los hombres suelen ver recubiertos sus cuerpos de ligeras plumas cuando se han sumergido nueve veces en el lago Tritón^[25]. Yo, por mi parte, no lo creo. Cuentan que también las mujeres de Escitia practican las mismas artes, untando sus miembros con ungüentos mágicos. Pero si hay que concederle algún crédito a las cosas probadas, ¿no ves cómo cualquier cadáver, una vez que el tiempo o el calor que derrite lo han descompuesto, se transforma en pequeños animalitos? Mata unos toros escogidos y entiérralos en una fosa; de sus vísceras podridas (se sabe por experiencia) nacen por todas partes abejas recogedoras de polen, que a la manera de sus progenitores habitan los campos, aman el trabajo y se esfuerzan para el futuro; el batallador caballo, si se le entierra, da origen al tábano. Si le quitas las arqueadas pinzas al cangrejo del litoral y pones lo demás bajo tierra, de la parte sepultada saldrá un escorpión que te amenazará con su cola encorvada; los gusanos del campo que suelen tejer entre las ramas sus blancos hilos (cosa que ha sido observada por los campesinos) cambian su figura en la de una fúnebre mariposa. El barro contiene semillas que generan a las verdes ranas, y las genera mutiladas, sin pies; luego les da unas patas aptas para nadar, y para que sean aptas también para los largos saltos, la longitud de las posteriores superada de las anteriores. También el osezno, cuando la osa lo acaba de parir, no es sino carne apenas viva; es la madre la que lamiéndole moldea sus miembros, y los reduce a una forma como la que ella misma posee. ¿No ves cómo los pequeños de las abejas productoras de miel, a los que recubre una pieza de cera hexagonal, nacen como cuerpos sin miembros y adquieren patas y alas más tarde? El ave de Juno, que lleva estrellas en su cola^[26], el ave armígera de Júpiter^[27], las palomas de la diosa de Citera^[28] y todas las especies de pájaros, si no supiésemos que ocurre así, ¿quién podría imaginarse que nacen de la parte central del huevo? Hay quien cree que cuando la espina dorsal se ha podrido dentro del sepulcro, la médula humana se transforma en serpiente. Todos estos seres, sin embargo, tienen su origen en otros seres. Sólo hay un ave que se vuelve a sembrar y a generar a sí misma: los asirios la llaman fénix. No se alimenta de cereales ni de hierbas, sino de lágrimas de incienso y del jugo del amomo; cuando ha cumplido cinco siglos de vida, al punto sube a las ramas más altas de una cimbreante palmera y con sus garras y su pico incontaminado se construye un nido. En cuanto ha recubierto el fondo con casia y espigas de suave nardo, con canela desmenuzada y con rubia mirra, se tiende encima y termina su existencia inmerso en perfumes. Entonces, dicen, del cuerpo del padre renace un pequeño fénix que ha de vivir otros tantos años. Cuando la edad le ha dado fuerzas y es capaz de soportar la fatiga, libera las ramas del elevado árbol del peso del nido, y devotamente se lleva lo que fue cuna suya y sepulcro paterno; tras llegar a través del aire ligero a la ciudad de Hiperión^[29], lo deposita en el templo de Hiperión ante las puertas sagradas. Pero si en todo esto hay algo extraordinario y asombroso, asombrémonos de la hiena que alterna su condición, y unas veces como hembra es montada por el macho, y otras veces es macho. Como también de ese animal que se alimenta de viento y de aire, y que en seguida imita cualquier color con el que entra en contacto^[30]. La India subyugada dio linces a Baco portador de racimos: cualquier cosa que haya salido de sus vejigas, según cuentan, se convierte en piedra y se congela a contacto con el aire. De la misma manera también el coral se endurece en el momento en que toca el aire por primera vez: bajo las olas era blanda hierba.