CAPÍTULO XVI EL TELL

Serían poco más de las siete cuando el capitán Hardigan y sus compañeros se pusieron en marcha. La naturaleza especial del suelo obligaba a caminar con grandes precauciones. Las eflorescencias de su superficie no permitían reconocer si ésta ofrecía una resistencia suficiente y si, a cada paso, uno se arriesgaba a caer en un hoyo.

El ingeniero, por los informes del capitán Roudaire y los sondeos que él mismo había hecho, sabía a qué atenerse acerca de la composición de aquellos terrenos. En la parte superior se extiende una corteza salífera, sujeta a muy sensibles oscilaciones. Por debajo, las arenas se mezclan con margas, en las que el agua entra por las dos terceras partes, lo que les priva de toda consistencia. A veces, las sondas no encuentran la roca más que a grandes profundidades; así es que hombres y caballos desaparecen, a veces, en esos terrenos medio líquidos, sin que haya medio de socorrerlos.