CAPÍTULO VI DE GABES A TOZEUR

El 17 de marzo, a las cinco de la mañana, la expedición salia de Gabes, en el momento en que el sol aparecía en el horizonte de la Pequeila Sirte, haciendo brillar las extensas Llanuras arenosas de los chotts.

El tiempo estaba hermoso; una ligera brisa del norte atravesaba el espacio, barriendo el cielo de unas cuantas nubecillas que iban disipandose rápidamente.

Tocaba a su fin el invierno. Las estaciones, sucédense con regularidad bajo el clima del Africa oriental. El periodo de las lluvias, el echchta, no dura más que los meses de enero y febrero. El estío, con sus extremadas temperaturas, es de mayo a octubre, dominando los vientos nordeste al noroeste. El ingeniero Schaller y su escolta viajaban en muy buena época, y la campaña de reconocimiento se terminaría, seguramente, antes de los terribles calores, que hacen tan penoso el camino a través de las llanuras del desierto sahariano.

Gabes no tenía puerto, propiamente dicho. La antigua caleta de Tnoupe no era abordable mas que para los barcos de poco calado. El golfo, en forma de semicírculo, entre el grupo de las Kerkenna y las islas Lotófagas, es lo que se llama Pequeña Sirte, y los navegantes la temen tanto coma a la Grande, tan fecunda en siniestros marítimos.