Veinte mil leguas de viaje submarino
Veinte mil leguas de viaje submarino Los azares de la navegación habían llevado, precisamente, al Nautilus hacia la isla de Clermont-Tonnerre, una de las más curiosas del grupo descubierto en 1822 por el capitán Bell, de la Minerva. Pude estudiar entonces el sistema madrepórico que da origen a las islas de ese océano. Las madréporas, que no deben confundirse con los corales, tienen un tejido con revestimiento de costra calcárea, y las modificaciones de su estructura han llevado al señor Milne Edwards, mi ilustre maestro, a clasificarlas en cinco secciones.
Los diminutos nitimálculos que segregan tales políperos viven a millares en el fondo de sus células. Las secreciones calcáreas de esos pólipos dan origen a rocas, arrecifes, islotes, islas: unas veces, forman un anillo circular dejando una laguna interior comunicada con el mar por algunas brechas; otras veces, construyen barreras de arrecifes como las que existen en las costas de Nueva Caledonia y de diversas islas de las Pomotú; en otros lugares, como en la Reunión y Mauricio, alzan arrecifes recortados, como altas y rectas murallas, íl pie de las cuales el océano tiene considerable profundidad.