Isabel Dalhousie es una filósofa de mediana edad que no necesita trabajar para vivir gracias a su herencia. Su existencia transcurre tranquilamente en Edimburgo, entre sus colaboraciones con una revista filosófica semi desconocida, sus clases en la universidad y su sobrina de veintitantos años, quien es su más querida compañía. Sólo tiene un pequeño defecto: meterse en aquéllo que no le importa. Una noche, tras asistir a un concierto de música clásica, ve como desde el palco situado encima del suyo, un hombre se precipita al vacío. Por curiosidad, se empieza a interesar por la identidad de este chico y va descubriendo demasiadas cosas sospechosas como para que ella se pueda creer que se trata de un simple accidente.