Como es bien sabido, los más antiguos fósiles físicos y culturales descubiertos hasta el presente proceden de África y, más concretamente, de su sector oriental, al este de la gran falla del Rift. La mayor parte de los especialistas sitúan las primeras evidencias en torno a los 2,5 millones de años, aunque estas fechas se encuentran en constante discusión a causa de las dificultades que presenta situar en un punto fijo de la escala del tiempo algún elemento -físico o cultural- que pueda considerarse definitorio del carácter y comportamiento humano y establecer, además, que es el más antiguo. La llegada del hombre a la Península está relacionada con la expansión del homo erectus (para algunos paleoantropólogos, una subespecie primitiva del homo sapiens), que en alguna ocasión ha sido definido como el primer colonizador del Viejo Mundo.