En la Unión Soviética, como en los Estados Unidos, la fascinación por las posibilidades de la ciencia y la tecnología produjo una larga y rica tradición de ciencia ficción. Los hermanos Strugatsky son sin duda las primeras figuras del género en su país. Las dos novelas cortas que integran este volumen llevan una introducción de Theodore Sturgeon. «Pícnic extraterrestre» trata de una fugaz visita de seres de otro planeta, que dejan en la Tierra algunos desperdicios, algo así como los restos de un pícnic. Estos productos son de una tecnología extraña que ponen en juego toda suerte de ambiciones humanas.«Leyendas de la Troika» es una sátira sobre un futuro lejano en el que el mundo se divide en innumerables pisos conectados por ascensores que nunca funcionan. Clara denuncia a la irracionalidad burocrática, «Leyendas de la Troika» es absolutamente diferente de «Pícnic Extraterrestre», lo que prueba la extraordinaria versatilidad de los hermanos Strugatsky.