Por una serie de circunstancias imprevistas, Bettina Charlwood se encontró, a los pocos días de abandonar el internado, camino de Egipto en el lujoso yate del duque de Alveston, para asistir a la inauguración del canal de Suez.
La conducta licenciosa del duque y las mujeres que le acompañaban en el viaje escandalizaron a la ingenua Bettina, que halló un aliado en lord Eustace Veston, hermanastro de su señoría.
La fogosas pasiones de este sombrío reformador, imbuido de una moral inflexible, condujeron a Bettina a las situaciones más extraordinarias, antes que el amor se revelase en toda su magnitud.