Si Bronislaw Malinowski es uno de los grandes clásicos de lamoderna ciencia antropológica, ello es debido en gran parte aLos argonautas del Pacífico occidental. Pocas obras hay en estecampo que reúnan. tal cantidad de información empírica sobrelas costumbres de un pueblo primitivo y que, al mismo tiempo,se hayan convertido en un modelo a seguir desde el punto devista metodológico. Los argonautas... es, sin lugar a dudas, lainvestigación más importante y trascendental que llevó a caboeste antropólogo británico de origen polaco, y es también untexto fundacional de aquellos, realmente escasos, que marcanépoca.La génesis de este libro es singular por más de una razón. En1914, a poco de estallar la Gran Guerra, Malinowski se hallabaen Inglaterra, donde se había graduado hacía poco en antropologíapor la London School of Economics. Al ser súbdito austríaco?Cracovia, su ciudad natal, pertenecía entonces al Imperioaustrohúngaro?, podía ser llamado a filas en cualquiermomento. A fin de evitar esa posibilidad, se embarcó haciaNueva Guinea, en la Melanesia. A este viaje le impulsaron tambiénotros motivos, que él mismo explicó posteriormente: el tediode la vida académica, el deseo de aventura, el cansancio delas formas de vida que impone la civilización mecanizada.En Nueva Guinea, Malinowski se instaló primero entre losindígenas de Mailu, donde realizó su primer trabajo de campo.Pero en mayo de 1915, una vez cumplidos los objetivos que sehabía propuesto, decidió cambiar de escenario. Arribó entoncesa las islas Trobriand, y en una aldea del distrito de Kiriwina,comenzó a recoger las primeras informaciones de lo que al cabode unos años, en 1922, sería Los argonautas del Pacífico occidental.