Aunque su estrategia funcionalista extrema ya fue superada, nadie puede negar a Malinowski su papel de auténtico padre del trabajo de campo. Él sacó la Antropología de los despachos y la llevó a su sitio, junto a los estudiados. Conforman este libro tres ensayos independientes que, unidos, son un compendio del pensamiento funcionalista del autor. El primero ?Magia, ciencia, religión?, intenta determinar las diferencias funcionales y estructurales que existen entre esas tres formas culturales y analiza la mutua interacción entre lo sagrado y lo profano en la cultura (la cultura de las islas Tobriand, a partir de la cual universaliza sus propuestas). El segundo ensayo, ?El mito en la psicología primitiva?, está dedicado a Sir James Frazer, autor de ?La rama dorada?: en él fundamenta Malinowski gran parte de sus hipótesis sobre la función y la naturaleza del mito. Busca las diferencias entre cuentos, leyendas y cuentos sagrados o mitos. El último ensayo, ?Baloma?, está dedicado a transcribir su estudio etnográfico en las islas Tobriand.